C’è solo un obiettivo per gli azzurri nell’ultima partita delle qualificazioni ad Eurobasket 2011. Conta solo vincere e ribaltare il –9 dell’andata. Per essere spettatori ancora interessati domenica prossima quando il Montenegro ospiterà Israele decidendo così le sorti dell’intero girone A.
Sul parquet di un PalaFlorio colmo di gente e di passione arriva il Montenegro. La capolista del raggruppamento che solo l’anno scorso era relegata in Division B in quanto Nazione fresca di indipendenza (2006). Il talento, quello dell’ex Jugoslavia prima e della Serbia e Montenegro poi, è sempre lo stesso ed è grazie ad esso che la promozione in Division A è arrivata senza colpo ferire, scherzando nel 2009 con avversari decisamente inferiori.
La squadra di “Dule” Vujosevic, un pezzo di storia del Partizan Belgrado e un passato anche in Italia a Brescia, Pistoia e Pesaro, è la stessa che l’11 agosto ha inflitto agli azzurri la terza sconfitta nel girone. Poi c’è stata la trasferta di Tel Aviv, che fatto sapere all’intera Europa che la Nazionale di Pianigiani c’è. E vuole tornare ad essere protagonista.
Si rinnova la sfida Nba tra Bargnani e Pekovic, centro di 209 centimetri dei Minnesota Timberwolves, ritenuto da molti immarcabile. Da tempo lo è anche il Mago e di sicuro stavolta il montenegrino non avrà dalla sua il pubblico della sua città natale, Bijelo Polje.
Intorno a lui ruota una squadra attrezzata in tutti i reparti, fisicamente molto dotata e che gioca bene a basket con tutti i suoi effettivi anche grazie al play naturalizzato (è newyorkese) Omar Cook: 6.8 assist a gara.
Gigli e Bargnani mandano subito in quota l’Italia. Il Montenegro è impreciso sotto il canestro azzurro e il Mago ringrazia con una tripla che vale il 7-0 e l’inizio giusto. Dopo il timeout di Vujosevic Bargnani fa gli onori di casa a Dragicevic con una stoppata sontuosa, dimostrandosi un vero muro in difesa, tanto che il primo canestro ospite arriva dopo 5 minuti con Drobnjak (7-2).
Si vede Pekovic ed il Montenegro opera il sorpasso (9-7, 9-0 il parziale). Il mestiere del centro dei Wolves si fa sentire si va al riposo sul 17-12 con 8 punti e 3 rimbalzi di Bargnani.
Il secondo quarto conferma il momento delicato degli azzurri, che duellano con gli avversari senza risparmiare energie. Il decimo punto di Bargnani scuote il PalaFlorio, che prova a spingere l’Italia verso la rimonta (21-17) dopo 4 minuti. Ci vogliono le maniere forti e l’antisportivo fischiato al Mago a metà frazione è la prova evidente che il Montenegro fa della fisicità una delle sue armi migliori. C’è da sudare dunque ma le due triple consecutive di Maestranzi valgono tanto oro quanto pesano: azzurri di nuovo a –3 (26-23). Si illumina la gara di Belinelli. La sua tripla vale il sorpasso (28-27) e il momentaccio può dirsi superato. La gara è piacevole e procede a strappi come logico che sia quando in campo si affrontano due squadre di pari valore. L’ottimo impatto sul match di Crosariol è importante e il cambio tra Giachetti (3 falli a metà secondo quarto) e Maestranzi garantisce il necessario cambio di ritmo. Al riposo lungo il Montenegro chiude ancora avanti (34-32).
La mano di Maestranzi è ancora calda ad inizio terzo quarto e la sua bomba è il miglior inizio possibile (35-34). Torna in campo Bargnani: tripla anche per lui (17 punti e 40-36 al 23esimo minuto). Sulle ali dell’entusiasmo Carraretto vola in contropiede e a Jeretin viene fischiato fallo e per successive proteste anche il tecnico. Gli azzurri ringraziano e costruiscono un break importante (49-41 a metà tempo). Il Montenegro risponde con le triple di Borisov e Cook ma Maestranzi è in serata di grazia e infila l’ennesima tripla della sua gara (52-44).
Una vera e propria standing ovation al play di Chicago saluta l’interruzione dovuta al timeout chiamato da Vujosevic per trovare le misure ad un’Italia che veleggia a +13 (57-44) con la tripla del Mago. Il Montenegro è in balia degli azzurri che non mollano un centimetro. Cook intima ai compagni di usare il cervello in un momento delicato ma Bargnani infierisce ancora portando il suo score personale a 26. Sfida nella sfida quella dei play: Cook dice l’ultima parola sulla terza frazione riducendo il gap (60-56).
Buono anche l’inizio dell’ultimo quarto. Andrea Bargnani fa 33. Con i falli tecnici fischiati prima a Giachetti e poi a Mordente il Montenegro riesce a rientrare e con Pekovic pareggia i conti (67-67 e parziale di 7-0 a 5 dal termine). Tutto da rifare. Ricomincia il Mago, che fa 34, nuovo record in azzurro dopo i 30 punti rifilati alla Lettonia (67-60). Ress schiaccia e il parziale stavolta è a nostro favore (+5, 72-67). Accorciano ancora gli avversari con i liberi di Pekovic e Cook. A 16 secondi dalla fine Italia-Montenegro 72-71. Maestranzi prova la tripla ma il risultato non cambia.
Nonostante il finale generoso gli azzurri non riescono a ribaltare la differenza canestri. Rimane la vittoria, e che vittoria, contro una squadra che all’Europeo farà soffrire chiunque se la trovi di fronte.
Italia-Montenegro 72-71 (12-17, 32-34, 60-56)
Italia: Giachetti (0/1 da 3), Mancinelli (0/3,0/1), Bargnani 34 (8/13,4/5), Mordente, Crosariol 5 (2/3), Ress 4 (2/4,0/1), Gigli 3 (1/3,0/2), Vitali ne, Aradori (0/2,0/1), Belinelli 6 (1/5,1/2), Maestranzi 18 (2/4,4/12), Carraretto 2 (1/1). Italia: T2:17/40, T3:9/25, TL:11/16, FF: 27, FS: 20, PP: 8, PR: 2, RD: 22, RA: 11, RT:33. Allenatore: Simone Pianigiani. Assistenti: Dalmonte Capobianco.
Montenegro: Dasic 2 (1/1,0/1), Jeretin 12 (2/4,2/2), Sehovic 1 (0/1,0/4), Bjelica, Borisov 7 (2/2,1/2), Golubovic, Cook 18 (1/1,3/7), Vranes (0/1), Drobnjak 9 (3/6,1/3), Pekovic 18 (5/10), Dragicevic 2 (1/4), Mihailovic 2 (1/1,0/1). Montenegro: T2:16/31, T3:7/20, TL:18/25, FF: 22, FS: 25, PP: 15, PR: 3, RD: 27, RA: 9, RT:36. Allenatore: Dusko Vujosevic.
Arbitri: Nicolas Maestre (FRA), Miguel Perez Perez (ESP), Damir Javor (SLO). Spettatori: 5000.
Note: Falli tecnici: Dasic, Mordente (6\’22 4Q), Giachetti (8\’02\’\’ 4Q), Jeretin (7\’04\’\’ 3Q). Antisportivi: Jeretin (7\’04\’\’ 3Q), Bargnani (5\’16\’\’ 2Q).
Minuto di silenzio in memoria di Davide Bianchi.
Prima della gara il presidente Fip Dino Meneghin ha premiato Walter Magnifico, 214 gare (5° di sempre) e 2026 punti in azzurro. Per l’atleta pugliese di San Severo con l’Italia un Bronzo al Campionato Europeo in Germania nel 1985, un Argento al Campionato Europeo di Roma nel 1991 e un Argento ai Giochi del Mediterraneo nel 1983 in Marocco.
Il calendario delle qualificazioni
2 agosto Bari Italia-Israele 71-79
5 agosto Riga Lettonia – Italia 69-68
8 agosto Bari Italia – Finlandia 82-73
11 agosto Bielo Polije Montenegro – Italia 71-62
17 agosto Tel Aviv Israele – Italia 76-81
20 agosto Bari Italia – Lettonia 109-93
23 agosto Vantaa Finlandia – Italia 83-85
26 agosto Bari Italia – Montenegro 72-71
La classifica
Italia 13 (5/3)
Montenegro 12 (5/2)
Israele 12 (5/2)
Lettonia 9 (2/5)
Finlandia 8 (1/6)
La Formula
Gare di andata e ritorno. Per l\’Eurobasket 2011 in Lituania si qualificano la prima di ogni girone e le due migliori seconde. Le sei migliori squadre tra le non classificate disputeranno nell\’estate 2011 l\’Additional Qualifying Round per l\’ultimo posto disponibile.
I Gironi
Girone A: Italia, Lettonia, Israele, Finlandia, Montenegro.
Girone B: Bosnia Herzegovina, Ungheria, Macedonia, Ucraina, Gran Bretagna
Girone C: Belgio, Polonia, Portogallo, Georgia, Bulgaria
Già qualificate: Spagna, Serbia, Grecia, Slovenia, Francia, Croazia, Lituania, Germania, Russia e Turchia (impegnate nel Mondiale 2010).